Pantanal

Vendredi 4 août. Nous avons pris la veille un avion à Salvador pour Campo Grande, capitale de l'Etat du Mato Grosso do Sul. Une agence nous y fournit un guide pour rejoindre le Pantanal.
Cette région est un écosystème unique au monde. Les eaux qui descendent des Andes et du Plateau brésilien rejoignent celles du bassin du Rio Paraguai dans une grande plaine de 250 000 km² (approximativement la superficie de la Grande Bretagne) pour former un vaste complexe de rivières, de marais et d'îlots de forêts, sorte de point de rencontre insolite entre les faunes et flores de l'Amazonie, du "cerrado" (la savane) et des pampas.
Ici l'univers est scindé en deux saisons. De novembre à mars, c'est la saison des pluies, caractérisée par d'immenses crues qui inondent la grande majorité de la région, et qui permettent aux bancs de dourados, pintados et piranhas de remonter les rivières en nombre pour frayer, pour le bonheur des alligators, caïmans, anacondas, et amateurs de pêche. Le Pantanal devient alors un des spots de pêche les plus courus du monde.
D'avril à octobre, c'est la saison sèche, caractérisée par une lente décrue qui dépose dans la plaine les alluvions nutritifs, et permet ainsi à la vie terrestre de se multiplier, tout en menaçant la vie aquatique. La terre inondée se transforme alors majoritairement en une vaste étendue parsemée d'arbres et recouverte d'une herbe rase qui fournit du fourrage pour le bétail (l'élevage extensif est l'une des bases de l'économie de la région), tandis que la faune sauvage exubérante se regroupe autour des points d'eau subsistant.